We journey through a forest with an uncertain path which ends in the successful development of the JEM segment. It is an honor to share this journey with you.
JEM segment とは「きぼう」のことです。この文は当時の私の状況を表していたので手帳に書き写して持ち歩いていました。「きぼう」開発は今までのNASAとの付き合いとは別格でした。大抵のことが見知らぬ出来事でしたので何に出くわすか予測がつきませんでした。オフィースでちょっとうまくいったことでも成功に感じられました。一日でだせるエネルギーはほとんど出し尽くして、へとへとになって帰宅、風呂に入って布団になだれ込むときの感覚がなんともいえないものでした。先の段取りを立てないといけないのですが考えることが多すぎて不安でいっぱいでしたので何も考えないことにしました。ただ、サポートしてくれる仲間は近くに沢山いました。彼らは降ってくる課題を持ち前の人脈を駆使してなんとかしてしまう方々でした。
国際宇宙ステーションプロジェクトに1989年から参加。「きぼう」のシステム開発に従事。
5月21日、ついにボーイング社の新型宇宙船「スターライナー」（右写真、出典：NASA）が無人でISSとのドッキングに成功し、6月5日には、米国ニューメキシコのミサイル試験場に無事着陸しました。これは、イーロン・マスク氏のスペースX社「クルードラゴン」に続く米国民間企業の有人宇宙船として宇宙飛行士を地球とISS間で輸送飛行するもので、次回の打ち上げでは宇宙飛行士を搭乗させた最終段階の試験を行います。これが成功すると米国が2種類の有人宇宙船を保有することになりロシアに頼らずにISSを維持できることになります。ボーイング社は黎明期から米国をリードしてきた航空宇宙開発の老舗ですが、この開発では、つまずきがありスペースX社に先を越されてしまいました。2019年に実施した1回目の無人軌道飛行試験では宇宙船のソフトウェアに不具合がありISSへの軌道へ入ることができず地球に帰還してしまいました。失敗の発端は、宇宙船のタイマーが誤った時間にリセットされ、燃料を早すぎるタイミングで使用してしまった結果、ISSにたどり着けなかったことです。しかしそれ以上の問題は、この不具合処理をしている途中でソフトウェアの重大な問題が発見されました。他システムと関わり合っている一部ソフトウェアに対するテスト不足に起因するものでした。この問題は地球大気圏に再突入するときに大惨事を起こす可能性があるものでした。残念ながら現在のボーイング社はシステムズ・エンジニアリングを十分理解しているソフトウェア企業ではなかったようです。
NASA日本担当マネジャ－のラルフ・グラウ氏とは、筑波での会議が初対面でした。彼は筆者と初対面の時に右写真のカウボーイブーツの陶器をもってきて、PMPタイトルの入った名刺を差し出しました。今までのNASAの方と違うやり方でしたので強い印象を持ちました。彼の担当は、NASAのお目付け役として「きぼう」開発の監督でしたが、普段はヒューストンからメールや電話で連絡をしてきます。
それはこちらも納得できる健全な技術判断でした。長時間の議論になったときは、途中で出席者が理解できるよう要約して区切りをつけるようにしていました。上から目線の態度は全くみせませんでした。NASAと合意した開発目標には課題山積状態でしたので暗いどんよりした空気が漂っていました。彼からクリスマスカードが届きました。森の写真と以下の手書きのメッセージが書いてありました。
グラウ氏はNASAのいろいろな部門との課題について、双方の言いたいことを存分に言わせながらだんだん論点をしぼりあげていき、気が付いたら皆を一応納得させる案が出来上がっているようなさばき方をしていました。彼は立ち位置が中立で我々を信頼していることがすぐ分かりました。また、双方の主張を急がせることなくじっくり聞いてくれました。特に印象的だったのは、説明を聞いている時に気になる点があると、説明を止めて質問し確認するようにしていました。後に問題になるかもしれない兆候を逃さないようにしていました。
