長谷川 義幸 国際宇宙ステーションプロジェクトに1989年から参加。「きぼう」のシステム開発に従事。 NASAとの交渉や技術調整を行い軌道上の運用に導いた。 日本人宇宙飛行士の選抜・訓練および運用システム開発に携わる。 「きぼう」プロジェクト・マネジャー、国際宇宙ステーションプログラム・マネジャーを歴任。
「きぼう」日本実験棟開発を振り返って (38) ―ケネディー宇宙センターとの付き合い―
国際宇宙ステーションプロジェクトに1989年から参加。「きぼう」のシステム開発に従事。
NASAは、10の宇宙センターが米国各地にあります。母体は政府、大学や陸海空軍から組織の移管をうけており様々です。ISSの開発と運用において、NASA設計・製造・試験は、アポロ宇宙船の開発と運用を担当したジョンソン宇宙センターが担当し、打ち上げ作業はサターンロケット開発をしたマーシャル宇宙飛行センターの一部が独立したケネディー宇宙センターが担当しました。アポロ計画の初期段階では、各事業拠点が大きな権限をもちお互いライバル意識をもっていたため組織間の意思疎通でうまくいっていませんでした。
我々が輸送することを決定したので、組み合わせ試験を行う相手の欧州宇宙機関が製作している「ノード2」（接続棟2）も当初若干ためらっていましたが、イタリアから航空貨物便で輸送することになりました。（右写真は、「きぼう」船内実験室がNASA施設に搬入されたところ。左から2番目が筆者）
事故原因調査のための破片復元作業棟（元は飛行機の格納庫）を理事と一緒に見学させてもらうことになりました。右写真のように破片損傷のすさまじさ、原形をとどめないほど変形変色しています。美しいシャトルの変わり果てた姿に皆無口で言いようのない寂しさを感じました。床一面に断熱タイルや翼の構造部材が並び、シャトルを裏返した形になるように位置決めしているとのこと。回収された破片は8万ピース以上でシャトル総重量の4割に相当するそうです。注目しているのは左翼の前縁部の強化炭素複合材パネルとその周辺の耐熱タイルで、技術者たちは辛抱強く細かな破片を解析して一つ一つ繋ぎ合わせ、ばらばらになったタイルを復元させる作業をしていました。大気圏突入で何が起きたのかを探るためです。見学を終えるときに、理事の提案で、皆で手を合わせて合掌しました。「きぼう」をシャトルで打ち上げる時に、問題がないように徹底して原因究明し改善してほしいと祈りました。